Alcoholvrij bier is heel populair en dat is niet zo gek, want het aanbod is enorm en de kwaliteit is tegenwoordig een stuk beter dan vroeger. Toch loopt nog niet iedereen er warm voor en dat komt niet alleen doordat mensen de roes van alcohol zo prettig vinden. Alcohol is namelijk niet alleen een roesmiddel, maar ook een oplosmiddel en daardoor een belangrijke smaakdrager in bier en andere alcoholische dranken. Haal je die alcohol eruit, dan gaat er onherroepelijk een deel van de smaak mee. Dat is jammer, maar is het ook een reden om alcoholvrij bier dan maar af te keuren? Ik vind van niet.
Daar is niet iedereen het mee eens. Zie bijvoorbeeld het blogartikel van Raymond van der Laan op de website van de Stichting Erfgoed Nederlandse Biercultuur. Smaken verschillen, over smaak valt niet te twisten, vul hier uw cliché in. Maar naar mijn mening worden vaak de verkeerde dingen met elkaar vergeleken.
Is alcoholvrij bier net zo lekker als bier met alcohol? Nee, dat is het niet. Maar daar gaat het misschien ook niet om. Ik denk namelijk niet dat veel mensen aan de bar staan te twijfelen waar ze meer zin in hebben: een DIPA van 8% of een alcoholvrije IPA. Alcoholvrij bier drink je niet als alternatief voor ‘gewoon’ bier, dat drink je in situaties waarin al vaststaat dat je geen alcohol wilt of mag drinken. Bier met alcohol is dus geen optie en daarom is het ook niet relevant of dat misschien lekkerder is dan alcoholvrij bier, want het komt in die situatie niet in aanmerking.
De vraag die we moeten stellen is dus niet of alcoholvrij bier lekkerder is dan bier met alcohol, maar of het lekkerder is dan andere alcoholvrije dranken, zoals water of frisdrank. En dat is natuurlijk ook een kwestie van smaak, maar dan is de vergelijking wel een stuk eerlijker. En persoonlijk heb ik in zo’n geval toch echt liever een alcoholvrije* IPA van een goede craftbrouwer dan een glas cola.
*Officieel zijn die vrijwel altijd alcoholarm volgens de Nederlandse wetgeving, maar dat is een onzinnige discussie: het alcoholgehalte van minder dan 0,5% is vergelijkbaar met dat van een rijpe banaan of een ambachtelijk zuurdesembrood en daar is nog nooit iemand dronken van geworden.